V roce 2000 vizionářský režisér Ridley Scott dokázal, že s moderní technologií a silným příběhem lze na plátně oživit antický Řím v té nejvelkolepější podobě. Snímek Gladiátor nestárne a slibuje tu nejčistší hollywoodskou zábavu.
Příběh nás zavádí do roku 180 n. l. na sklonku vlády moudrého císaře a filozofa Marca Aurelia (Richard Harris). Jeho nejvěrnějším následovníkem je římský generál Maximus Decimus Meridius (Russell Crowe), který právě dovedl legie k vítězství nad germánskými kmeny.
Umírající císař vidí v Maximovi morálního vůdce a požádá ho, aby po jeho smrti předal moc zpět římskému senátu a obnovil republiku. To se však hrubě nelíbí císařovu ambicióznímu a psychopatickému synovi Commodovi (Joaquin Phoenix). Commodus svého otce zavraždí, sám se prohlásí za císaře a nařídí Maximovu popravu i vyvraždění jeho rodiny. Maximovi se sice podaří uprchnout, ale domů dorazí pozdě. Nachází jen popel a mrtvá těla své ženy a syna. Zlomený a vyčerpaný generál upadne do zajetí otrokářů a je prodán Proximovi (Oliver Reed), který z něj vycvičí gladiátora. Maximus, poháněný jedinou touhou pomstít svou rodinu a zavražděného císaře, se skrze krev a písek probojuje až do samotného Říma, kde se musí postavit tváří v tvář samotnému císaři.
Režisér Ridley Scott vtiskl filmu neobyčejnou vizuální identitu. Dokázal skvěle zkombinovat špinavý realismus starověkého světa s velkolepým zázemím Říma, které v té době bralo dech. Kostýmy, výprava a kvalitní herecké výkony činí z Gladiátora zcela výjimečný snímek. Russell Crowe předvedl v roli Maxima životní výkon ověnčený Oscarem. Jeho hrdina je ztělesněním stoického klidu, nezlomné vůle, autority, ale i hlubokého lidského žalu. Jeho dokonalým protipólem je Joaquin Phoenix, který ztvárnil Commoda jako odpudivého, zbabělého, incestního, ale zároveň hluboce traumatizovaného a nepochopeného tyrana.
Hudba k filmu, kterou složil mistr filmových melodií Hans Zimmer ve spolupráci s australskou zpěvačkou Lisou Gerrard, patří k nejlepším a nejprodávanějším soundtrackům všech dob. Skladba Now We Are Free provází diváka v závěru snímku a dodnes způsobuje husí kůži milionům lidí po celém světě.
Gladiátor si ale nezískal pouze srdce diváků, naprosto unešená z něj byla i Akademie a kritici. Není tedy divu, že získal dvanáct nominací na Oscara a pět sošek za nejlepší film, nejlepší kostýmy, nejlepší zvuk, nejlepší vizuální efekty a nejlepšího herce v hlavní roli si nakonec i odnesl, stejně jako dva Zlaté glóby za nejlepší film a hudbu.
Gladiátor dokázal v moderní éře vzkřísit žánr historického eposu a vtisknout mu syrovou, hluboce lidskou tvář. Režisér Ridley Scott stvořil vizuálně úchvatný a špinavý starověký Řím, kde se velkolepé, dechberoucí bitvy v Koloseu prolínají s komorním psychologickým dramatem plným politických intrik. Nejsilnějším aspektem je přitom geniální kontrast mezi stoickým hrdinstvím Russella Crowea a slizkou tyranií Joaquina Phoenixe, jejichž osudový střet pohání nekompromisní touha po pomstě, cti a svobodě. Když k tomu přičteme geniální hudbu Hanse Zimmera, dostaneme nadčasové mistrovské dílo, které divákovi i po letech spolehlivě zprostředkuje jedinečný filmový zážitek.
Gladiátora sledujte v pondělí 29. června ve 20:00 na Nova Cinema.