Pustit se do remaku jednoho z nejuctívanějších hororových kultů všech dob, stejnojmenné klasiky George A. Romera z roku 1978, vyžadovalo obrovskou dávku odvahy. Když však v roce 2004 vstoupil do kin novodobý Úsvit mrtvých, režisér Zack Snyder vytřel zrak všem skeptikům. Film neudělal původnímu dílu ostudu; naopak vzal jeho základní koncept, dodal mu dravé tempo, moderní vizuální styl a nekompromisní brutalitu. Výsledkem je jeden z nejlepších, nejdynamičtějších a nejvlivnějších zombie hororů 21. století.
Příběh začíná bez varování a s drtivou intenzitou. Zdravotní sestra Ana se vrací z náročné noční směny domů na předměstí Milwaukee. Druhé ráno se však její kousek ráje mění v noční můru, protože sousedovic malá dcera a vzápětí i Anin manžel se promění v agresivní, šílené stvůry prahnoucí po lidském mase.
Svět, jaký známe, se zhroutil během jediného dne pod vlnou neznámé infekce, jež mění mrtvé ve vražedná monstra. Ana na poslední chvíli uniká z rozpadajícího se města a potkává skupinu dalších přeživších – rozhodného policistu Kennetha, drsného chlapíka Michaela, těhotnou Lurdu a jejího partnera Andreho. Společně hledají bezpečné útočiště a náhodou narazí na ideální pevnost moderní doby – obří vícepatrové obchodní centrum. Uvnitř nechybí jídlo, oblečení ani zábava, avšak venku se shromažďují tisíce hladových zombií. Zatímco se skupina snaží zorganizovat život uvnitř konzumní mekky a vypořádat se s vnitřními konflikty i dalšími uprchlíky, napětí stoupá a stěny nákupního centra přestávají skýtat jistotu bezpečí.
Snímek stojí na neuvěřitelné synergii tehdy začínajících tvůrčích gigantů. Zack Snyder do svého režijního debutu vložil dravý vizuální styl prověřený z režie videoklipů a reklam, skvělý cit pro zpomalené záběry, údernou střihovou skladbu a nekompromisní atmosféru beznaděje. James Gunn napsal scénář, který nepostrádal svižné dialogy, černý humor, napětí a přirozenou dynamiku mezi postavami. A vše doplnily kvalitní herecké výkony. Sarah Polley podala v roli Any vynikající, civilní výkon. Její Ana není bezchybná drsňačka, ale ustrašená, přesto neuvěřitelně vnitřně silná žena. Ving Rhames dodal postavě policisty Kennetha nezdolné charisma a drsnost a paletu postav doplňuje Jake Weber coby pragmatický Michael a Michael Kelly v roli zpočátku nesympatického, cynického člena ochranky CJe.
Hudební doprovod složil Tyler Bates, který namíchal drsný elektronicko-orchestrální doprovod, podtrhující neustálou tísnivou atmosféru. Povedeným tahem tvůrců však bylo i zakomponování licencovaných skladeb The Man Comes Around od Johnnyho Cashe a Down with the Sickness od Disturbed, které ironicky na začátku i závěru filmu doplňují aktuální dění na plátně.
Úsvit mrtvých zaznamenal obrovský divácký i komerční úspěch. Při rozpočtu pouhých 26 milionů dolarů celosvětově utržil přes 102 milionů dolarů, čímž výrazně předčil očekávání studia a mimo jiné byl promítán mimo soutěž na prestižním filmovém festivalu v Cannes, což je u žánrového zombie hororu výjimečná pocta. Společně s britským filmem 28 dní poté (2002) Úsvit mrtvých definitivně zpopularizoval koncept běhajících, rychlých zombií, což vdechlo celému žánru nový život na následující dvě dekády.
Ikonický horor Úsvit mrtvých sledujte v pondělí 31. srpna ve 22:00 na Nova Cinema.