Snímek Šílený Max z roku 1979 je syrové, nízkorozpočtové zjevení, které z australské pustiny vystřelilo do světa novou ikonu a definovalo estetiku postapokalyptického žánru na desítky let dopředu. Zatímco pozdější díly série jsou známy svou vizuální velkolepostí, původní film je komornějším a temnějším příběhem o rozpadu společnosti a osobní ztrátě.
Příběh se odehrává v blízké budoucnosti, kdy se světová infrastruktura hroutí pod tíhou energetické krize. Max Rockatansky je jedním z posledních strážců zákona v jednotce Main Force Patrol. Bojuje proti gangům, které terorizují dálnice, ale násilí ho postupně vnitřně devastuje.
Poté, co gang sadistického Toecuttera brutálně zavraždí jeho parťáka a následně i jeho ženu a dítě, Max definitivně přichází o rozum i zábrany. Krade upravený policejní vůz V8 Interceptor a vydává se na cestu osamělé a absolutní pomsty.
Film byl režijním debutem George Millera, který před svou filmařskou dráhou pracoval jako lékař na pohotovosti, což byla zkušenost, která zásadně ovlivnila jeho pohled na násilí a automobilové nehody. Scénář napsal společně s Jamesem McCauslandem. Produkce byla natolik skromná, že Miller a producent Byron Kennedy museli sami po natáčení zametat silnice, aby ušetřili náklady za úklidovou četu.
Šílený Max byl natočen s extrémně nízkým rozpočtem přibližně 400 000 dolarů. V kinech však způsobil senzaci a utržil celosvětově přes 100 milionů dolarů. Po dobu dvaceti let držel rekord v Guinnessově knize rekordů jako nejvýdělečnější film v poměru k nákladům (než ho v roce 1999 překonal projekt Záhada Blair Witch).
Jedním z klíčových bodů úspěchu ale byly i herecké výkony do té doby neznámých hereckých hvězd. Tehdy třiadvacetiletý a v podstatě neznámý Mel Gibson podal jako Max Rocktansky výkon, který se stal základním kamenem jeho kariéry. Jeho výkon je v první polovině filmu civilní, hřejivý a zranitelný. Divák vidí milujícího manžela a otce, což je klíčové pro to, aby finální proměna v chladného mstitele fungovala. Gibson už tehdy vynikal schopností hrát očima a přítomností spíše než dialogy. Režisér George Miller si ho vybral právě pro jeho magnetické charisma, které nepotřebovalo zbytečná slova.
Jako hlavní antagonista a vůdce motorkářského gangu Toecutter podal Hugh Keays-Byrne naprosto fascinující a znepokojivý výkon. Na rozdíl od realistického Gibsona hraje Keays-Byrne svou postavu s až shakespearovskou nadsázkou. Jeho Toecutter je nepředvídatelný, inteligentní a děsivý svou podivnou poetikou a udělal na George Millera takový dojem, že ho o 36 let později obsadil jako hlavního záporáka do filmu Šílený Max: Zběsilá cesta.
Šílený Max je esencí staré dobré filmařiny. Divák zde neuvidí žádné digitální triky – každá bouračka je skutečná, každá jízda v rychlosti přes 150 km/h byla reálně natočena na australských silnicích. Je to fascinující studie o tom, jak se z civilizovaného člověka stává monstrum, zasazená do krajiny, která vypadá jako z konce světa.
Šíleného Maxe sledujte ve čtvrtek 16. května ve 22:50 na Nova Cinema.